Opinión sobre Casa del Vegano Tex

A Elizabeth Anderson no le gustaba el sabor de la carne cuando era niña. Aunque se crió con Tex-Mex, finalmente adoptó una dieta vegetariana en 1995. Años más tarde, cuando la nativa del vecindario Oak Cliff de Dallas estaba formando una familia, Anderson dejó los lácteos y los huevos y se volvió completamente vegana. Su marido, Anthony Bookman, hizo lo mismo. Anderson comenzó a considerar cómo quería criar al hijo que eventualmente tendrían, qué enseñarle y cómo podría hacerle una vida mejor. "Siento que todo el planeta está conectado", dice. “Y pensé que necesitaba hacer todo lo posible para convertirlo en un lugar mejor para mi hijo, enseñarle eso y ser un ejemplo vivo de ello”.

En 2019, con poca experiencia en restaurantes aparte de una temporada como socio en otra empresa vegana, Da Munchies, Anderson abrió Vegan Food House, sin carne y centrado en el criollo, en una casa estilo Craftsman reconvertida en Bishop Arts District de Dallas. Anderson vivía en el vecindario y podía ir y venir fácilmente de su casa al trabajo. Vegan Food House estaba lleno cuando visité a mi esposa vegetariana. La señora lo disfrutó. No hice. La comida fue un desastre, especialmente las tortillas de harina, que fácilmente podrían haberse confundido con cartón corrugado blanqueado. Afortunadamente, las ofertas de comida mexicana eran pocas en medio de un menú grande.

Luego, en 2021, Anderson y Bookman abrieron Casa del Vegano, utilizando una traducción al español del nombre de su restaurante hermano. No tenía prisa por probarlo, dada mi experiencia previa. Resulta que la comida de Casa del Vegano no es atroz, pero la experiencia gastronómica tampoco es exactamente estelar. Sin embargo, existe un abundante potencial para la grandeza.

Primero, reconozcamos lo difícil que es abrir y operar un negocio de comida vegana en Oak Cliff. Aunque el vecindario se está aburguesando y atrae a un grupo demográfico blanco más rico, la comunidad es predominantemente latina y negra. Las opciones gastronómicas favorecen abrumadoramente la comida tex-mex y mexicana, específicamente la comida del norte de México centrada en la carne de res. Anderson reconoce las dificultades. "Esto ha sido difícil para nosotros", dice. El restaurante se encuentra a lo largo del distrito comercial Jefferson Boulevard con fachadas coloridas que albergan tiendas de quinceañeras, tiendas de artículos para fiestas y restaurantes mexicanos. Los establecimientos atraen a residentes latinos que en la mayoría de los casos no están familiarizados con las opciones veganas que ofrece Casa del Vegano. "La gente del vecindario busca comer en esta franja", dice Anderson. “Así que a veces entran y salen. A veces les encanta”. No ayuda que Trompo, una taquería especializada en la especialidad homónima al estilo Monterrey, abrió en el espacio de al lado en septiembre.

Hay mucho para disfrutar en Casa del Vegano, incluso si los platos individuales (y algunas partes de la experiencia) me dejaron frustrado. Mi plato favorito era el plato de taco Dragon Roll. El cuarteto de tortillas de harina llevaba un trozo de tierna raíz de konjac frita en tempura que brillaba con una capa de color rojo anaranjado que evocaba el pollo agridulce. El tubérculo asiático se curvó casi por completo sobre sí mismo, muy parecido al camarón que debía imitar, y se sentó encima de una mezcla de tiras de zanahoria y col lombarda con una o dos ramitas de cilantro. Desafortunadamente, los tacos se ven medio llenos. El plato cuesta 15 dólares y con mucho gusto habría pagado uno o dos dólares más por un trozo extra de raíz de konjac; es así de bueno. Mientras tanto, los tacos de barbacoa cambiaron las mejillas de res por yaca. La fruta, que se tritura hasta obtener una consistencia carnosa, estaba seca pero era una viva imagen del artículo genuino en términos de sabor.

Los tacos Chihuahua Fried Chick'em usaban hongos ostra, de color fuego y picados irregularmente para que parecieran tiras de pollo. El relleno estaba cubierto con una ensalada de repollo que tenía un buen crujido gracias a las zanahorias y el repollo. En general, los tacos Chick'em, el especial del día, fueron un poco decepcionantes. Por la descripción del menú, supuse que los tater tots de elote también se servirían en tortillas. En cambio, la guarnición se llevó a la mesa en un tazón grande, con el elote cubriendo los tater tots. Los granos de maíz se deslizaron hasta el fondo del recipiente, haciéndome desear que se sirviera en los tacos con los que se presentó.

El hecho de que la mayoría de los platos utilizaran productos vegetales en lugar de sustitutos a base de soja y gluten para simular proteínas fue refrescante. Demuestra que Anderson tiene un verdadero talento para la cocina. El taco de vieira emplea rodajas achaparradas de champiñones trompeta que sustituyen hábilmente al molusco del mismo nombre; las flores de plátano se asemejan al bagre en los tacos de “bagre”; y los hongos ostra son un extraño reemplazo de la milanesa en las tortas. Pero Anderson no se opone a utilizar sustitutos como Beyond Meat, que aparece en la chimichanga frita. Un producto de soya es el relleno de “carne de res” de los tacos callejeros, que se sirven en tortillas de maíz duras y demasiado dulces. A Anderson le podría ir mejor en lo que respecta a las tortillas, que no se hacen en casa ni se compran en negocios cercanos.

Las tortillas de harina eran mejores que las de maíz, aunque ambas se compran a distribuidores de insumos para restaurantes. La dependencia de las tortillas comerciales socava la frescura de los demás alimentos. Sería mejor para Anderson y Bookman obtener tortillas de harina de La Norteña, estilo Sonora, y tortillas de maíz de Araiza Tortilla Factory, especialista en nixtamal, ambas ubicadas en Oak Cliff.

El modelo de servicio del restaurante es agravante. Los clientes deben escanear un código QR en su mesa para realizar pedidos y pagar. La interacción del personal es mínima. Si tienes dudas sobre determinados platos o has cometido algún tipo de error, mucha suerte para obtener respuestas. En las descripciones escritas de algunos de los platos, es difícil distinguir qué viene en el taco y qué hay al lado. Anderson admite que el método de pedido y pago es difícil para algunos comensales, pero se apega a él de la misma manera que se dedica a compartir su interpretación vegana de la comida mexicana.

Al servir Tex-Mex, Casa del Vegano se distingue en el creciente movimiento de restaurantes y establecimientos de comida veganos del área de Dallas, de propiedad de negros, entre ellos Da Munchies y Vegan Food House. Otros lugares populares incluyen Bam's Vegan, con sede en Irving, que aparece en el Dallas Farmers Market los fines de semana junto con Vegan Vibrationz, que está programado para abrir en el elegante Legacy Food Hall en Plano a finales de año. Soulgood es un camión de comida ambulante.

El mero hecho de que Casa del Vegano sirva Tex-Mex vegano podría sugerir a algunos que Anderson se está apropiando de las formas gastronómicas regionales e internacionales. "A veces puedes estar haciendo cosas que no te das cuenta de que estás haciendo", dice Anderson, admitiendo que la línea puede ser confusa. Pero creo que esos críticos estarían equivocados. Su clientela incluye mexicanos y mexicoamericanos; emplea a latinos, incluida la cocinera Eva Hernández; y Anderson se apresura a señalar que las influencias africanas están presentes en la comida mexicana, especialmente en las regiones costeras del Caribe. Y no olvidemos las contribuciones afroamericanas a la cocina de Texas. El Tex-Mex no es, contrariamente al pensamiento popular, comida inherentemente blanca. Comer carne era y es raro para muchos mexicanos, quienes dependen de una gran cantidad de vegetales y proteínas vegetales en su dieta. Anderson también se mantiene fiel a sí misma y a su educación en Oak Cliff. Sólo eso es reconfortante y algo de lo que debería estar orgullosa.

Casa del Vegano333 W.Jefferson Boulevard, DallasTeléfono:972-685-3003Horas:Martes a jueves de 11:30 a 9, viernes y sábado de 11:30 a 10, domingo de 11:30 a 7