¿Qué es Konjac y a qué sabe?

Leer las etiquetas de los alimentos a veces parece una tarea que requiere un doctorado en química. La loca lista de ingredientes de los productos alimenticios parece interminable, y muchos de ellos son sustancias químicas franken multisilábicas que se agregan para aumentar la vida útil o mejorar la textura de un producto. Recientemente nos topamos con uno de esos ingredientes extraños con un nombre bastante simple que no reconocimos: konjac.

Como de costumbre, nos dirigimos directamente a Internet para descubrir qué era este extraño ingrediente. Resulta que no es nada extraño. Es un tubérculo que ha sido un alimento básico en las tradiciones culinarias y medicinales japonesas y chinas durante cientos de años.

En el mundo occidental, se reconoce que Konjac tiene una cantidad abundante de un tipo específico de fibra dietética soluble llamada glucomanano, según Healthline. Esta fibra se puede convertir en suplementos nutricionales o usarse como potenciador de la textura de numerosos alimentos procesados, como la pasta sin gluten. Queríamos saber más sobre este curioso tubérculo y cómo puede desempeñar un papel integral en contextos culinarios y de salud. Miremos más de cerca los orígenes y la evolución del Konjac.

Konjac, o Amorphophallus konjac, es una planta perenne que crece en regiones tropicales y subtropicales del sudeste asiático, predominantemente Japón, China e Indonesia. La planta, también conocida como lirio vudú, konjaku, ñame elefante, lengua del diablo, palma serpiente, aro leopardo y aro paraguas, es miembro de la familia de los filodendros, que a menudo se cultiva en los EE. UU. por su distintivo follaje. Es más conocido por su cormo, el tubérculo con forma de raíz que crece bajo tierra y puede alcanzar hasta 50 libras y 12 pulgadas de diámetro.

Estas plantas fueron traídas originalmente a Japón hace entre 500 y 800 años, donde eran un producto culinario reservado para la élite adinerada. Inicialmente llegaron a China a través de monjes budistas, quienes los veneraban por su supuesto valor medicinal.

Las plantas crecen mejor en climas más cálidos y en altitudes entre 2400 y 4500 pies. Aunque el cormo de esta planta es resistente, su follaje es bastante delicado y requiere humedad y sol adecuados para prosperar. Konjac puede crecer de 4 a 6 pies de altura, con hojas que son proporcionales al diámetro del cormo. El cormo de Konjac es inusualmente rico en fibra y bajo en almidón, lo que lo distingue de otros tubérculos.

La morfología de la planta Konjac es muy singular. Del tubérculo emerge un único pecíolo en forma de tallo de color malva con manchas de color musgo. Esto produce una sola hoja, que se divide en tres segmentos con láminas adornadas con folíolos verdes, creando una forma de sombrilla. En plantas más grandes, estos pueden tener la apariencia de un árbol pequeño.

Una vez al año, entre finales del invierno y principios de la primavera, florece una única flor de color rojo violáceo en el pecíolo. Esta flor, que se asemeja a una gran flor de Alcatraz, se considera una planta monoica, lo que significa que tiene órganos reproductores masculinos y femeninos. Los pistilos femeninos se encuentran en la parte inferior de la flor, mientras que el estambre masculino sobresale de la parte superior. Cuando florece, esta flor tiene aroma a carne podrida, presumiblemente una adaptación para ayudar a atraer criaturas polinizadoras.

El tubérculo comestible parece un cruce entre una yuca, una papa germinada, la cáscara de un coco y un hongo shiitake, en el exterior. Su pulpa es de color crema con una textura que parece en parte patata y raíz de jengibre, pero es bastante gelatinosa y gomosa debido a su naturaleza porosa y almidonada. Esta porosidad es lo que lo ha convertido en un material popular para fabricar esponjas para alisar la piel.

La cuestión de a qué sabe Konjac es a la vez irónica e interesante. La mayoría de los recursos sugieren que cuando se come preparado solo, no sabe mucho a nada. Si bien tiene un aroma ligeramente herbáceo y oceánico, esto generalmente no se traduce en el sabor cuando se cocina. A lo sumo tiene un toque de salinidad, pero es muy suave, lo que lo convierte en una pizarra en blanco.

Su textura porosa gelatinosa, combinada con esta neutralidad, le da la capacidad distintiva de absorber los sabores de lo que sea que se cocine, lo que lo convierte en un camaleón en la cocina. Y debido a que es una verdura baja en carbohidratos y sin gluten, es especialmente adecuada para innumerables necesidades dietéticas. Es un suplemento muy buscado por quienes siguen dietas cetogénicas, paleo o de bajo índice glucémico.

Esta neutralidad es también la clave para su uso como aditivo alimentario común. El glucomanano, la fibra dietética soluble en agua obtenida del Konjac deshidratado, tiene una viscosidad tremenda, mayor que la mayoría de aditivos similares cuando se usa en cantidades idénticas, incluidos el carragenano, la goma xantana y la goma arábiga. Esto significa que cuando se agrega a un producto alimenticio, puede espesarlo y emulsionarlo sin darle sabor adicional. Por lo tanto, a menudo lo encontrará en pastas, mermeladas, jaleas, aderezos para ensaladas y más sin gluten.

Los usos culinarios del Konjac son prácticamente infinitos. Para consumir Konjac, el cormo o extremo de la raíz se corta en rodajas, se deshidrata y luego se pulveriza hasta convertirlo en harina. La harina se utiliza a menudo como sustituto vegano de la gelatina en postres, como espesante en sopas y salsas en lugar de roux o maicena, y se agrega a productos horneados sin gluten para ayudar a proporcionar una textura elástica más agradable. Cuando se hornea en pan, se recomienda que la proporción incluya menos del 25% de harina Konjac, o puede detectar un sabor ligeramente a pescado conferido por el compuesto trimetilamina.

La harina también se puede convertir en fideos, conocidos como Shirataki en japonés, o en un tipo de arroz. Estos fideos bajos en carbohidratos y sin gluten tienen un 97% de agua y solo un 3% de almidón. Su textura es algo gelatinosa y su olor recuerda un poco a marisco. Esto se puede mitigar enjuagando los fideos en agua fría antes de cocinarlos brevemente en agua hirviendo con vinagre. Los fideos cocidos se deben freír en una sartén seca durante varios minutos para eliminar cualquier resto de masa pegajosa. Una vez preparados, estos fideos adquirirán el sabor de cualquier cosa a la que los agregues, desde ollas calientes asiáticas hasta platos italianos y curry indio.

Por último, la harina de Konjac se puede convertir en un bloque conocido como pastel de ñame, romperse y usarse en recetas o convertirse en gelatina. La gelatina es un ingrediente común en los postres, como las tazas de lichi, salteadas con aromáticos para una deliciosa guarnición o convertida en gomitas con forma de caramelo.

Los posibles beneficios nutricionales de incorporar Konjac a tu dieta son donde brilla esta planta. Más allá de sus usos culinarios para quienes requieren alimentos bajos en carbohidratos y sin gluten, los altos niveles de fibra soluble en forma de glucomanano pueden ayudar a reducir el colesterol, regular los niveles de azúcar en la sangre, aliviar el estreñimiento, reducir la frecuencia de las hemorroides y prevenir los brotes de diverticulitis. -ups, según Healthline.

También hay sugerencias de que Konjac puede ayudar a controlar el peso al ayudarle a sentirse satisfecho por más tiempo. Y finalmente, Konjac se ha relacionado con una mejor salud dérmica al mitigar el acné y fomentar una curación más rápida de las lesiones cutáneas. Existen algunas contraindicaciones potenciales para consumir Konjac o usar suplementos o gomitas.

En primer lugar, debido a su impacto en los niveles de azúcar en sangre, las personas con diabetes deben ser supervisadas de cerca por un profesional médico mientras usan Konjac. Y al igual que otros suplementos de fibra, Konjac puede causar molestias gastrointestinales, como diarrea, gases, hinchazón y náuseas.

Pero lo más importante es que, debido a las cualidades gelatinosas del Konjac, puede causar fácilmente obstrucciones intestinales y asfixia en poblaciones susceptibles, incluidas aquellas que están embarazadas o amamantando, niños, personas mayores o cualquier persona con dificultad para tragar. Por este motivo, muchos países han prohibido los suplementos de Konjac.

Si busca harina de Konjac, fideos, arroz, gelatina, gomitas o pastel de ñame, es posible que tenga que acudir a las tiendas de comestibles asiáticas o a los mercados étnicos para encontrarlos. Los fideos Shirataki generalmente se pueden encontrar en la sección de refrigeradores de la mayoría de las principales cadenas de supermercados, junto con el tofu o en el pasillo de alimentos asiáticos. Dicho esto, puede encontrar prácticamente cualquier tipo de alimento Konjac en línea de numerosos proveedores o recibirlo a través de Instacart o Amazon Fresh.

También puede encontrar esponjas Konjac de todas las versiones en línea para incorporarlas a su régimen diario de la piel. Si bien la mayoría de ellos son iguales, existen algunas variaciones a tener en cuenta, especialmente para distintas afecciones de la piel. Healthline sugiere esponjas Konjac mezcladas con carbón para personas con piel grasa o acné, aquellas mezcladas con arcilla rosa para antienvejecimiento y aquellas combinadas con arcilla roja para promover la hidratación.

Si los suplementos son más de su agrado, Healthline sugiere que consulte a un médico antes de agregar Konjac a su rutina. Una vez que obtenga el visto bueno, compre un suplemento de un proveedor acreditado. Para obtener información útil sobre cómo determinar la seguridad y eficacia de un suplemento, recomendamos consultar la guía Información para consumidores sobre el uso de suplementos dietéticos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., que se encuentra en su sitio web.

Dependiendo del producto que compre, los requisitos de almacenamiento serán únicos. La harina se puede almacenar en un recipiente hermético en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar por tiempo indefinido. Recomendamos comprar harina en cantidades más pequeñas y rotar su suministro regularmente para obtener la mejor calidad. Las gomitas y jaleas deben almacenarse según las instrucciones del fabricante. Muchos de estos son estables en almacenamiento hasta que se abre el paquete.

Los fideos Konjac, o shirataki, pueden presentarse en dos formas: deshidratados y empapados en líquido. Los fideos deshidratados no se conservan en almacenamiento y, por lo tanto, se pueden conservar indefinidamente en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar, siempre que no se altere el envase hermético. Una vez que los fideos secos estén rehidratados, solo se conservarán durante una semana en el refrigerador, siempre y cuando rotes el líquido de remojo cada dos días.

Si compró fideos Konjac en líquido, los paquetes sin abrir se pueden refrigerar hasta por tres meses. Una vez que abras el paquete, no deseche el líquido original, ya que es una salmuera especialmente formulada con un PH alto diseñada para impedir la formación de bacterias.

Los fideos sobrantes pueden devolverse a este líquido y almacenarse en un recipiente hermético en el refrigerador durante un mes. Si desechas el líquido del empaque original, puedes mantener los fideos remojados en agua hasta por una semana. Simplemente reemplace el líquido de remojo cada dos días, de manera similar a como se almacenan los fideos rehidratados.